Il s'agit d'un processus organique qui se produit dans chaque cellule ou organisme nécessaire au maintien de la vie. Processus métabolique divisé en deux types, tels que l'anabolisme et le catabolisme. Les processus métaboliques peuvent être décrits comme étant organiques lorsqu'ils se produisent dans plus d'un type de cellule. Un exemple en est la photosynthèse C4, une sorte de biosynthèse de polysaccharides réalisée avec la contribution de deux types de cellules, les cellules de la gaine en faisceau et les cellules du mésophylle. Les processus métaboliques limités à une seule cellule ou à un seul type de cellule sont décrits sous le nom de métabolisme cellulaire. La grande majorité des processus métaboliques sont cellulaires, donc à moins qu'un métabolisme corporel correspondant ne se produise, nous n'ajoutons pas « cellulaire » au nom du terme. Par exemple, lors de la digestion, le catabolisme des saccharides se produit d’abord dans la bouche, par l’amylase salivaire, puis dans l’estomac. Cette procédure serait décrite comme une procédure catabolique de l’amidon de l’organisme. Dans tous les cas, un processus catabolique du sucre se produit également à l'intérieur d'une cellule solitaire, par exemple la glycolyse, nous avons donc également besoin d'un terme de processus catabolique du sucre cellulaire.