L'ingénierie médico-légale s'intéresse principalement au lien entre l'ingénierie judiciaire, qu'elle soit civile ou pénale. Le but d’une enquête sera généralement de découvrir la cause de la défaillance d’un matériau, d’un composant, d’un produit ou d’une structure particulier, et de déterminer si cette défaillance était accidentelle ou intentionnelle. Si les défaillances accidentelles peuvent être le résultat d’une cause naturelle, telle que la corrosion ou la fatigue, elles peuvent également inclure des accidents automobiles, ferroviaires et aériens. Les catastrophes techniques, comme l'effondrement d'un pont commercial, feront souvent l'objet d'une telle enquête. Toutefois, certains manquements pourraient prouver une intention criminelle, que ce soit par malveillance ou par négligence, et donneront souvent lieu à des poursuites judiciaires.
L'ingénieur légiste mènera une enquête impliquant diverses inspections de la structure ou de l'élément défectueux, la collecte de preuves et de données et la réalisation de diverses expériences. Le rapport de l'ingénieur à la fin de l'enquête comprendra souvent des informations sur le problème et sa cause, des preuves documentaires (photographies, dessins techniques, enregistrements d'essais, enregistrements de contrôle qualité, etc.), des solutions potentielles et des suggestions d'amélioration, ainsi que des preuves à l'appui. rapport complet. Il peut être nécessaire que l'ingénieur présente ses conclusions devant les tribunaux, notamment en cas de litige.
Les fabricants font souvent appel à des ingénieurs légistes pour enquêter sur des défauts particuliers des produits afin d'en identifier la cause et de fournir des données pour des améliorations futures. Dans ce cas, ils devront peut-être retracer une série de processus et de procédures afin de déterminer l’origine exacte d’un problème. Lors de certaines enquêtes de faute, un litige peut surgir entre deux parties, nécessitant un litige pour résoudre la situation. Si aucune des parties n'accepte d'accepter la responsabilité de la faute qui a causé l'incident, des ingénieurs légistes peuvent être engagés pour fournir des preuves afin d'établir les faits entourant l'affaire. Les faits seront ensuite présentés au tribunal, où l'issue pourra être décidée.