Journal de toxicologie médico-légale et de pharmacologie

Anthropométrie

Les mesures anthropométriques les plus simples incluaient le rapport de la largeur à la longueur du crâne (l'« indice céphalique »), celui de la largeur à la longueur du nez, la proportion du haut du bras par rapport à l'avant-bras, etc. Ces mesures pourraient être effectuées avec des équipements aussi familiers que des mètres, des pieds à coulisse et des rubans à mesurer. En sélectionnant des points de mesure fiables, ou « repères », sur le corps et en standardisant les techniques de mesure utilisées, des mesures pourraient être effectuées avec une grande précision. Les masses de données acquises lors de ces enquêtes ont été utilisées par les anthropologues physiques au XIXe et au début du XXe siècle pour tenter de caractériser divers groupes raciaux, ethniques et nationaux en termes de caractéristiques corporelles qui leur sont particulières ou typiques.

Au XXe siècle, l’application de l’anthropométrie à l’étude des types raciaux a été remplacée par des techniques plus sophistiquées d’évaluation des différences raciales. L'anthropométrie est cependant restée une technique précieuse, gagnant un rôle important dans la paléoanthropologie, l'étude des origines humaines et de l'évolution à travers les restes fossiles. La craniométrie, la mesure du crâne et de la structure faciale, également un développement du XIXe siècle, a pris une nouvelle importance avec la découverte dans les années 1970 et 1980 de fossiles humains et préhumains, bien antérieurs à de telles découvertes antérieures. Les études craniométriques du crâne et des os du visage préhistoriques ont permis aux anthropologues de retracer les changements progressifs survenus dans la taille et la forme de la tête humaine à mesure qu'elle s'agrandissait pour s'adapter à l'augmentation du volume cérébral ; en conséquence, la craniométrie et d’autres techniques anthropométriques ont conduit à une réévaluation majeure des théories dominantes selon lesquelles l’adoption d’une posture droite et l’hypertrophie du cerveau se produisaient simultanément au cours du développement humain.

Outre ses fonctions scientifiques, l’anthropométrie a également des applications commerciales. Les données anthropométriques ont été utilisées par les chercheurs industriels dans la conception de vêtements, en particulier d'uniformes militaires, et dans l'ingénierie, par exemple, de sièges d'automobile, de cockpits d'avion et de capsules spatiales.