À l’aube d’un nouveau millénaire, la société est confrontée à de nouveaux défis dans tous les domaines imaginables. Malgré les avancées technologiques modernes, les avancées médicales et les changements géographiques apportés par le siècle dernier, la criminalité persiste dans tous les aspects de nos vies. Des activités violentes et odieuses qui brisent la vie des victimes, de leurs amis et de leurs familles se produisent quotidiennement. L’arrestation et la poursuite ultérieure du ou des auteurs sont essentielles au maintien de l’ordre public. Grâce à sa spécialité en odontologie médico-légale, la dentisterie joue un rôle modeste mais significatif dans ce processus. En identifiant les victimes de crimes et de catastrophes grâce aux dossiers dentaires, les dentistes aident les personnes impliquées dans les enquêtes criminelles.
Le rôle le plus courant du dentiste légiste est l’identification des personnes décédées. L'identification dentaire prend deux formes principales. Premièrement, l’examen le plus fréquemment effectué est une identification comparative utilisée pour établir (avec un degré élevé de certitude) que la dépouille d’un défunt et d’une personne représentée par des dossiers dentaires ante mortem (avant le décès) sont la même personne. Les informations provenant du corps ou des circonstances contiennent généralement des indices sur la personne décédée. Deuxièmement, dans les cas où les dossiers ante mortem ne sont pas disponibles et où aucun indice sur l'identité possible n'existe, un profil dentaire post mortem (après le décès) est complété par le dentiste légiste, suggérant les caractéristiques de l'individu susceptibles de restreindre la recherche des documents ante mortem.
L'identification dentaire des humains se produit pour un certain nombre de raisons différentes et dans un certain nombre de situations différentes. Les corps des victimes de crimes violents, d'incendies, d'accidents de la route et d'accidents du travail peuvent être défigurés à un point tel que l'identification par un membre de la famille n'est ni fiable ni souhaitable. Les personnes décédées depuis un certain temps avant leur découverte et celles trouvées dans l'eau présentent également des identifications visuelles désagréables et difficiles. Les identifications dentaires ont toujours joué un rôle clé dans les situations de catastrophes naturelles ou d'origine humaine, en particulier lors des pertes massives normalement associées aux catastrophes aériennes.
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