Un criminologue légiste doit effectuer un examen particulier ou une série de questions auxquelles répondre. Il ne s'intéresse à la théorie et à la recherche que dans la mesure où elles peuvent être appliquées à l'analyse ou à l'interprétation d'un cas. En tant qu'expert légiste, il mène une analyse rigoureuse et sceptique de l'ensemble des preuves qu'exige l'objectivité, en comparant de manière exhaustive les faits et les circonstances du cas à chaque élément de preuve. Une analyse rigoureuse des éléments de preuve, en elle-même et dans le contexte d’autres éléments de preuve, peut renforcer ou réfuter leur lien avec une affaire, révéler des inexactitudes ou des incohérences, ou ne pas être concluante. Les criminologues légistes étudient le criminel sous toutes ses facettes, y compris les facteurs causals tels que la prédisposition, les facteurs déclenchants, les facteurs déclenchants, l'interaction entre la victime et le délinquant, le rôle de la victime dans le système de justice pénale, et cetera.
Un criminologue légiste en exercice utilise des compétences avancées de pensée critique méta-cognitive orientées vers un certain ensemble de faits et de circonstances. La pensée critique, telle que définie par Paul et Scriven2, est « le processus intellectuellement discipliné consistant à conceptualiser, appliquer, analyser, synthétiser et/ou évaluer activement et habilement des informations recueillies à partir de ou générées par l'observation, l'expérience, la réflexion, le raisonnement ou la communication. , comme guide de croyance et d’action. Le criminologue légiste est un expert en raison de sa formation, de ses connaissances, de son expérience et de son éducation pertinentes.
La criminologie est la construction de théories ou de modèles qui permettent de mieux comprendre le comportement criminel et qui permettent de développer des stratégies destinées à résoudre le problème de la criminalité. Les théories3 (propositions interdépendantes qui tentent de décrire, d’expliquer, de prédire et finalement de contrôler une certaine classe d’événements) acquièrent un pouvoir explicatif grâce à leur cohérence logique inhérente et sont « testées » par leur capacité à décrire et à prédire la réalité. La criminologie dans le contexte médico-légal peut être confondue avec la criminologie théorique, généralement réservée aux milieux universitaires. La criminologie médico-légale utilise la théorie de manière appliquée, en se concentrant sur le pratique plutôt que sur le théorique.