Journal de médecine régénérative

Cellules souches

Les cellules souches se distinguent des autres types de cellules par deux caractéristiques importantes. Premièrement, ce sont des cellules non spécialisées, capables de se renouveler par division cellulaire, parfois après de longues périodes d’inactivité. Deuxièmement, dans certaines conditions physiologiques ou expérimentales, elles peuvent être amenées à devenir des cellules spécifiques à un tissu ou à un organe dotées de fonctions spéciales. Dans certains organes, comme l’intestin et la moelle osseuse, les cellules souches se divisent régulièrement pour réparer et remplacer les tissus usés ou endommagés. Dans d’autres organes, comme le pancréas et le cœur, les cellules souches ne se divisent que dans des conditions particulières.

Jusqu'à récemment, les scientifiques travaillaient principalement avec deux types de cellules souches animales et humaines : les cellules souches embryonnaires et les cellules souches non embryonnaires « somatiques » ou « adultes ». Les scientifiques avaient découvert des moyens d'obtenir des cellules souches embryonnaires à partir d'embryons précoces de souris il y a plus de 30 ans, en 1981. L'étude détaillée de la biologie des cellules souches de souris a conduit à la découverte, en 1998, d'une méthode permettant d'obtenir des cellules souches d'embryons humains. et cultivons les cellules en laboratoire. Ces cellules sont appelées cellules souches embryonnaires humaines. Les embryons utilisés dans ces études ont été créés à des fins de reproduction grâce à des procédures de fécondation in vitro. Lorsqu’ils n’étaient plus nécessaires à cette fin, ils étaient donnés à la recherche avec le consentement éclairé du donneur. En 2006, des chercheurs ont réalisé une autre percée en identifiant des conditions qui permettraient à certaines cellules adultes spécialisées d'être « reprogrammées » génétiquement pour adopter un état semblable à celui des cellules souches. Ce nouveau type de cellules souches est connu sous le nom de cellules souches pluripotentes induites (CSPi).

Les cellules souches sont importantes pour les organismes vivants pour de nombreuses raisons. Dans l'embryon âgé de 3 à 5 jours, appelé blastocyste, les cellules internes donnent naissance au corps entier de l'organisme, y compris tous les nombreux types de cellules et organes spécialisés tels que le cœur, les poumons, la peau, les spermatozoïdes, les ovules et autres. tissus. Dans certains tissus adultes, tels que la moelle osseuse, les muscles et le cerveau, des populations distinctes de cellules souches adultes génèrent des remplacements pour les cellules perdues en raison de l'usure normale, d'une blessure ou d'une maladie.

Compte tenu de leurs capacités régénératrices uniques, les cellules souches offrent de nouveaux potentiels pour traiter des maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques. Cependant, il reste beaucoup de travail à faire en laboratoire et en clinique pour comprendre comment utiliser ces cellules pour des thérapies cellulaires destinées à traiter les maladies, également appelées médecine régénérative ou réparatrice.