Les tests d'imagerie fournissent une image de l'intérieur du corps, de tout ou partie du corps. La plupart des tests d'imagerie sont indolores, relativement sûrs et non invasifs (c'est-à-dire qu'ils ne nécessitent pas d'incision cutanée ni l'insertion d'un instrument dans le corps).
Les tests d'imagerie peuvent utiliser les éléments suivants :
L'imagerie médicale englobe différentes modalités et processus d'imagerie pour imager le corps humain à des fins de diagnostic et de traitement et joue donc un rôle important dans les initiatives visant à améliorer la santé publique pour tous les groupes de population. Par ailleurs, l'imagerie médicale se justifie fréquemment dans le suivi d'une maladie déjà diagnostiquée et/ou traitée.
L'imagerie médicale, en particulier les examens aux rayons X et l'échographie, est cruciale dans divers contextes médicaux et à tous les principaux niveaux de soins de santé. En santé publique et en médecine préventive ainsi qu’en soins curatifs et palliatifs, des décisions efficaces dépendent de diagnostics corrects. Bien que le jugement médical/clinique puisse suffire avant le traitement de nombreuses affections, le recours aux services d’imagerie diagnostique est primordial pour confirmer, évaluer correctement et documenter l’évolution de nombreuses maladies ainsi que pour évaluer les réponses au traitement.
Avec l’amélioration des politiques de soins de santé et la disponibilité croissante des équipements médicaux, le nombre de procédures mondiales basées sur l’imagerie augmente considérablement. Une imagerie efficace, sûre et de haute qualité est importante pour de nombreuses décisions médicales et peut réduire les procédures inutiles. Par exemple, certaines interventions chirurgicales peuvent être complètement évitées si de simples services d’imagerie diagnostique tels que l’échographie sont disponibles.