Il s'agit d'une expérience très difficile ou désagréable qui provoque chez quelqu'un des problèmes mentaux ou émotionnels, généralement pendant une longue période. Certains types d'événements traumatisants impliquant de subir une blessure grave ou d'être témoin d'une blessure grave ou du décès d'une autre personne, de faire face à des menaces imminentes de blessure grave ou de mort pour vous-même ou pour autrui, ou de subir une violation de votre intégrité physique personnelle.
Vivre des événements traumatisants peut conduire une personne à développer un trouble de stress post-traumatique (SSPT) simple ou complexe. Les événements traumatiques aigus récents ou les événements traumatiques uniques passés sont les plus susceptibles de conduire à un simple SSPT. Les abus chroniques à long terme, y compris les abus sexuels, peuvent conduire à un complexe SSPT. Le SSPT complexe est plus difficile à traiter et peut impliquer des facteurs psychosociaux plus complexes qui possèdent la capacité d'une personne à nouer des relations saines et de confiance.