C'est une forme de traitement psychologique . En thérapie comportementale, l'objectif est de renforcer les comportements souhaitables et d'éliminer ceux qui ne sont pas désirés ou inadaptés. Les techniques utilisées dans ce type de traitement s'appuient sur les théories du conditionnement classique et du conditionnement exploitées.
Le conditionnement classique implique un apprentissage par association et est généralement la cause de la plupart des phobies. Le conditionnement opératoire implique un apprentissage par renforcement (par exemple récompenses) et punition, et peut expliquer un comportement anormal comme les troubles de l'alimentation.