La dépendance physique aux drogues ou à l'alcool fait également partie de la dépendance chimique et nécessite souvent un programme de désintoxication géré pour réussir à éliminer les substances de votre corps. Elle s’apparente à celle de la dépendance à une substance, un besoin compulsif ou chronique ou une dépendance active à l’alcool ou aux drogues.
Certaines personnes consomment des drogues récréatives ou sur ordonnance sans jamais éprouver de dépendance et ses conséquences négatives, certaines drogues abusives ont un mécanisme d'action similaire à celui des drogues utilisées comme agents psychothérapeutiques. La plupart des experts estiment que la dépendance est une maladie cérébrale. Les changements cérébraux associés à la dépendance peuvent être traités et inversés grâce à une thérapie, des médicaments, de l'exercice et d'autres traitements.
De nombreuses substances, telles que l'alcool, les tranquillisants, les opiacés et les stimulants, peuvent également, au fil du temps, produire un phénomène appelé tolérance, dans lequel vous devez utiliser une plus grande quantité de drogue pour produire le même niveau d'intoxication. Cela entraîne des troubles pharmacologiques aigus comme bouffées vasomotrices, démarche instable, euphorie, activité accrue, troubles de l'élocution et troubles du jugement causés par une substance chimique.