La génétique virale est l'étude des gènes héréditaires présents en particulier responsables de l'infection virale, tels que la réplication de la structure du génome et certaines protéines qui jouent un rôle important dans la pathogenèse virale.
Les virus évoluent continuellement en raison de la sélection génétique. Ils subissent des changements génétiques subtils par mutation et des changements génétiques majeurs par recombinaison. La mutation se produit lorsqu'une erreur est incorporée dans le génome viral. La recombinaison se produit lorsque des virus coinfectants échangent des informations génétiques, créant ainsi un nouveau virus.