Le virus VIH est l’organisme responsable de la maladie la plus mortelle au monde appelée SIDA. Le virus de l'immunodéficience humaine est un rétrovirus qui possède de l'ARN et un matériel génétique dans le composant du génome.
Les rétrovirus sont des ARN simple brin avec un ADN comme intermédiaire et les parasites obligatoires possèdent les enzymes transcriptase inverse. L'étude moléculaire des rétrovirus s'inscrivait principalement dans l'objectif traditionnel d'utiliser des modèles animaux pour comprendre le cancer humain.