Un plasmide est défini comme une molécule d’ADN extrachromosomique présente dans les bactéries. Les plasmides et l'ADN sont répliqués à l'aide des mêmes enzymes, mais les plasmides sont dupliqués et hérités indépendamment de l'ADN bactérien. Normalement, une bactérie n’a qu’une seule copie de son ADN, mais elle peut avoir plusieurs copies d’un plasmide.