Journal de gestion de la biodiversité et de foresterie

Pourquoi les oiseaux incapables de voler sont condamnés à pondre des œufs

João P Barreiros

Les oiseaux ont évolué très rapidement et sont le seul groupe de vertébrés à ne jamais avoir adopté l'ovoviviparité. Bien que cela puisse s'expliquer par une pression évolutive en faveur du vol à plumes et d'une taille réduite, leur évolution rapide a apparemment causé la disparition d'une proportion significative de gènes. Cependant, les tendances évolutives postérieures des oiseaux à devenir incapables de voler et à augmenter leur taille corporelle ne se sont pas accompagnées d'un passage « attendu » à l'ovoviviparité, quelque chose qui est connu pour un certain nombre de taxons de reptiles (par exemple certains serpents constricteurs). Cette impossibilité est particulièrement notée chez les oiseaux marins incapables de voler, dont les manchots sont certainement le meilleur exemple existant, devant endurer des pertes d'énergie extrêmes saisonnières lorsqu'ils viennent pondre leurs œufs sur la terre ferme. Cette même limitation a très certainement été la cause principale de l'extinction du plus grand oiseau marin de l'hémisphère nord - le grand pingouin Pinguinus impennis. Nous discutons ici des raisons pour lesquelles l'ovoviviparisme est probablement une impossibilité pour les oiseaux, tout en proposant des pistes de recherche qui pourraient confirmer, ou réfuter, notre point de vue hypothétique et spéculatif.