Journal de gestion de la biodiversité et de foresterie

Les forêts tropicales jouent un rôle inestimable dans le maintien de la vie

Daniel Nzengya

On pense que les premiers angiospermes étaient des plantes ligneuses énormes adaptées à un environnement de forêt tropicale. La plupart des plantes plus petites et plus fragiles qui sont si nombreuses sur la planète aujourd'hui ont évolué plus tard, enfin à partir de prédécesseurs de la forêt tropicale. Bien qu'il soit concevable que des structures beaucoup plus anciennes aient existé qui anticipent la révélation, les fossiles d'angiospermes les plus anciens (feuilles, bois, matières organiques et fleurs) obtenus à partir d'arbres soutiennent l'idée que les premiers angiospermes étaient des arbres de forêt tropicale. Une preuve supplémentaire vient des types de développement des angiospermes les plus endémiques : chacune des 13 familles d'angiospermes les plus endémiques comprend des plantes ligneuses, dont la plupart sont de grands arbres. À mesure que le climat mondial s'est refroidi au Cénozoïque, il est également devenu plus sec. Cela est dû au fait que des températures plus fraîches ont entraîné une diminution de la vitesse de dissipation de l'eau, en particulier de l'extérieur des mers, ce qui a entraîné une diminution de la formation de nuages ​​et des précipitations. Le cycle hydrologique s'est ralenti et les forêts tropicales humides, qui dépendent à la fois de la chaleur et de précipitations élevées et constantes, se sont progressivement limitées aux régions centrales. À l'intérieur de ces régions, les forêts tropicales se sont encore limitées aux plages et aux régions en pente où des pluies abondantes tombaient en toute saison. Dans les régions centrales des deux moitiés du globe, des ceintures de pression climatique élevée se sont formées. À l'intérieur de ces ceintures, en particulier dans les régions continentales, des déserts se sont formés (voir Désert : Origine). Dans les régions situées entre les jungles humides et les déserts, des zones climatiques se sont créées dans lesquelles des précipitations suffisantes pour une croissance végétale abondante n'étaient possibles que pendant une partie de l'année.