Journal sur la santé, les problèmes et les soins des femmes

Un besoin génétique de ménopause : réflexions et nouvelles perspectives

Logan Havemann, Rose Maxwell et Steven R Lindheim

La tradition a enseigné aux femmes à considérer la ménopause comme le « début de la fin », le début d’un déclin de la santé, où elles devront faire face aux effets de la maladie, du handicap et de la dépendance. Les femmes ont combattu les effets du vieillissement et de la ménopause par des injections de Botox, la chirurgie plastique et le recours à la fécondation in vitro et à l’hormonothérapie substitutive pour conserver leur capacité à se reproduire et à se sentir jeunes. Malgré ces efforts pour préserver ce que nous considérons comme une « vie précieuse », des études génétiques ont révélé que la période de la ménopause pourrait avoir un autre but dans la vie d’une femme, la capacité d’être grand-parent et les avantages évolutifs de cette capacité. Dans cette optique, la ménopause ne devrait peut-être pas être considérée comme le « début de la fin », mais plutôt comme la « fin du commencement ». Selon une hypothèse proposée sur les grands-parents, les grand-mères augmentent la croissance des nourrissons en aidant à fournir de la nourriture aux mères allaitantes et aux nourrissons, ce qui accélère finalement la croissance des nourrissons, leur permettant d’être sevrés plus tôt et donc de permettre à la femelle de se reproduire davantage. La littérature génétique récente suggère que la ménopause pourrait permettre la sélection d'allèles, en particulier l'allèle CD33, qui pourraient protéger contre le déclin cognitif chez les humains post-reproductifs, permettant ainsi aux humains d'être grands-parents. Sans ces allèles, le déclin cognitif dans la population post-reproductive pourrait diminuer la capacité des grands-parents à fournir de la nourriture et à apporter des connaissances à leur progéniture, et dissuader les ressources de prendre soin des personnes âgées et démentes, entravant ainsi le succès reproductif de leurs petits-enfants . Cela suggère qu'il existe une nécessité génétique pour la ménopause, et constitue une occasion de réfléchir à l'évolution de la pensée, de l'inversion de la ménopause à sa perception comme une autre étape importante de la vie d'une femme, que la génétique a peut-être sélectionnée afin de soutenir la survie de notre espèce.