La plèvre est un tissu mince recouvert d'une couche de cellules qui entoure les poumons et tapisse l'intérieur de la paroi thoracique. L'espace pleural est la zone située entre les poumons et la paroi thoracique. De nombreuses affections différentes peuvent provoquer des problèmes pleuraux entraînant des troubles pleuraux tels que :
Pneumothorax : Accumulation d'air dans la cavité pleurale, provenant soit de l'extérieur, soit du poumon. Les pneumothorax peuvent être traumatiques, iatrogènes ou spontanés. Un pneumothorax sous tension est un type particulier de pneumothorax dans lequel l'air peut entrer à l'inspiration, mais ne peut pas sortir à l'expiration. Chaque respiration augmente la quantité d’air emprisonné dans la cavité thoracique, entraînant une compression pulmonaire supplémentaire.
Épanchement pleural : accumulation de liquide dans l’espace pleural. Des collections anormales de liquide pleural peuvent être dues à un volume de liquide excessif, à une diminution des protéines liquides, à une insuffisance cardiaque, à des saignements, à des infections, à une inflammation, à des tumeurs malignes ou à une perforation des organes thoraciques.