Un réacteur nucléaire est un dispositif utilisé pour déclencher et contrôler une réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue. Les réacteurs nucléaires sont utilisés dans les centrales nucléaires pour la production d'électricité et pour la propulsion nucléaire marine. Dans un réacteur nucléaire, l’énergie libérée est utilisée sous forme de chaleur pour produire de la vapeur permettant de produire de l’électricité. Les principes d’utilisation de l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité sont les mêmes pour la plupart des types de réacteurs. L'énergie libérée par la fission continue des atomes du combustible est exploitée sous forme de chaleur dans un gaz ou dans de l'eau et est utilisée pour produire de la vapeur.