Le traitement hydrologique est la séquence naturelle par laquelle l’eau passe dans l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau, précipite sur terre et retourne dans l’atmosphère par évaporation. Le cycle de l'eau, ou cycle hydrologique, est un processus continu par lequel l'eau est purifiée par évaporation et transportée de la surface de la terre (y compris les océans) vers l'atmosphère, puis vers la terre et les océans. L'hydrologue ingénieur, ou ingénieur des ressources en eau, est impliqué dans la planification, l'analyse, la conception, la construction et l'exploitation de projets de contrôle, d'utilisation et de gestion des ressources en eau. Les problèmes des ressources en eau préoccupent également les météorologues, les océanographes, les géologues, les chimistes, les physiciens, les biologistes, les économistes, les politologues, les spécialistes des mathématiques appliquées et de l'informatique, ainsi que les ingénieurs dans plusieurs domaines.