L'ergonomie cognitive s'intéresse aux procédures mentales ; les principaux espaces examinés par l'ergonomie cognitive étaient les centrales nucléaires, les cadres des autorités aéronautiques et les analgésiques médicinaux. Ces circonstances incluent des conditions complexes (par exemple, lorsqu'il y a de nombreuses commandes et interrupteurs - ou de nombreux composants - devenant peut-être le facteur le plus important) et où une concentration exceptionnelle est requise pour prendre des décisions dans des circonstances potentiellement dangereuses.