Les types distinctifs de passages cellulaires sont régulièrement caractérisés par des critères morphologiques , sans référence indubitable à des systèmes biochimiques exacts .
La disparition cellulaire peut être regroupée par aspect morphologique (peut être apoptotique, nécrotique, autophagique), par critères enzymologiques (avec et sans apport de nucléases ou de classes particulières de protéases, par exemple caspases, calpaïnes, cathepsines et transglutaminases) et par angles pratiques.
L'apoptose vers l'extérieur a été largement utilisée pour montrer des cas de passage de cellules apoptotiques affectés par des signaux d'anxiété extracellulaires détectés et engendrés par des récepteurs transmembranaires particuliers.