Journal de la science de l'énergie nucléaire et de la technologie de production d'électricité

Toxicité et assainissement des polluants radioactifs

Hosam M Saleh* et Samir B Eskander

Les déchets radioactifs sont considérés comme la plus grande menace pour l'humanité actuelle et future, simplement en raison de leur large diffusion, de la longévité de la plupart des polluants radioactifs et de la gravité de leurs impacts toxiques. Le présent chapitre détaille la définition des déchets radioactifs et leurs catégories, ainsi que leurs sources et leurs risques. L'exposition aux radiations est réglementée en partant du principe que toute exposition comporte un certain risque d'effet sur la santé. L'évaluation de la toxicité des polluants radioactifs est, indéfiniment, une tâche compliquée et difficile et dépend, principalement, de la radiotoxicité du radio-isotope contenu dans les déchets générés. La hiérarchie des déchets nucléaires et radioactifs fonctionne sur la base de règles de normes de sécurité bien établies pour leur gestion. Ces règles et directives sont élaborées par des organisations internationales et nationales et recommandées dans le cadre de plans de coopération pour aider les pays à développer et à maintenir des normes de sécurité nationales. Une gestion insignifiante, inappropriée et illégale des déchets radioactifs dangereux affecte gravement la santé humaine et ses écosystèmes environnants et expose l'être humain à des menaces d'infections, d'impacts toxiques et de blessures en plus des dommages environnementaux importants. Les normes proposées visent à assurer la sécurité des citoyens et de leur environnement, aujourd'hui et à l'avenir. Il est donc recommandé que davantage de recherches, d'études et d'efforts soient entrepris par l'intermédiaire des Nations Unies pour sensibiliser aux problèmes des déchets radioactifs dangereux, encourager les plans d'action coopératifs nationaux et internationaux et trouver des solutions, en particulier dans les pays à faible revenu.