Phillips Waller
L'électromagnétisme est traditionnellement considéré comme le jargon et les objets appartenant à l'un des nombreux sous-domaines, notamment l'électrostatique ou l'optique. Un outil utilisé dans un environnement électrostatique, comme un condensateur, peut également avoir très peu de points communs avec un outil d'optique comme une fibre optique. Malgré leurs caractéristiques très différentes, tous ces domaines d'application sont essentiellement décrits par les équations de Maxwell. Dans les programmes d'ingénierie, ces équations doivent presque toujours être complétées par des lois supplémentaires. L'électrostatique est le sous-domaine de l'électromagnétisme décrivant un champ électrique dû à des charges statiques. En tant qu'approximation des équations de Maxwell, l'électrostatique ne peut être utilisée que pour décrire des matériaux isolants ou diélectriques, entièrement caractérisés par la permittivité électrique parfois appelée constante diélectrique. Lors d'une analyse électrostatique, tous les matériaux actifs, généralement les métaux, sont d'abord retirés de l'analyse et les surfaces métalliques sont visibles comme des barrières extérieures du point de vue des matériaux diélectriques.