La thérapie ciblée constitue le fondement de la médecine de précision. Il s’agit d’un type de traitement contre le cancer qui cible les protéines qui contrôlent la croissance, la division et la propagation des cellules cancéreuses.
La plupart des thérapies ciblées sont soit des médicaments à petites molécules, soit des anticorps monoclonaux.
Les médicaments à petites molécules sont suffisamment petits pour pénétrer facilement dans les cellules, ils sont donc utilisés pour des cibles situées à l’intérieur des cellules.
Les anticorps monoclonaux , également appelés anticorps thérapeutiques, sont des protéines produites en laboratoire. Ces protéines sont conçues pour se fixer à des cibles spécifiques présentes sur les cellules cancéreuses. Certains anticorps monoclonaux marquent les cellules cancéreuses afin qu'elles soient mieux vues et détruites par le système immunitaire. D’autres anticorps monoclonaux empêchent directement la croissance des cellules cancéreuses ou les amènent à s’autodétruire. D’autres encore transportent des toxines vers les cellules cancéreuses.