Les deux aspects de la psychologie industrielle et organisationnelle sont devenus importants à deux moments différents de l’histoire. La psychologie industrielle, par exemple, est née pendant la Première Guerre mondiale. Les théories et techniques de ce type de psychologie ont été appliquées afin d'affecter les soldats aux emplois et aux lieux d'affectation qui leur convenaient le mieux. L’aspect organisationnel de la psychologie industrielle et organisationnelle, quant à lui, se concentre sur l’organisation et le lieu de travail dans leur ensemble. L'augmentation de la productivité et la maximisation des performances d'une organisation dans son ensemble sont souvent couvertes par ce domaine de la psychologie industrielle et organisationnelle.